El
concepto de «psicoanálisis» designa, por una parte, aquel modelo teórico
descriptivo y explicativo de los mecanismos, procesos y fenómenos implicados en
la vida anímica humana. Este modelo se basa en las teorías de Sigmund Freud
sobre la psicodinámica de loinconsciente. Por otra,
«psicoanálisis» se refiere también a la terapia psicoanalítica, es decir, a un
conjunto de procedimientos y técnicas terapéuticas para el tratamiento de
conflictos internos y de relaciones interpersonales. Finalmente,
«psicoanálisis» puede referirse además almétodo psicoanalítico: un
método de investigación que ha sido aplicado más allá de la psicología clínica
individual, al análisis de fenómenos culturales, por ejemplo en etnología y antropología (entre otras
disciplinas). El desarrollo del psicoanálisis es permanente en estos tres aspectos
por parte de investigadores y clínicos. El psicoanálisis moderno se caracteriza
por el pluralismo teórico, metódico y terapéutico. Si el psicoanálisis puede
ser considerado una teoría científica es un asunto que en círculos académicos y
profesionales continúa siendo controvertido.
Según
el psicoanálisis, los síntomas histéricos y neuróticos tienen su origen en conflictos inconscientes,
los cuales pese a ser ajenos por completo al consciente del analizado, pugnan
por emerger a la conciencia. El resultado entre la represión y
la fuerza emergente del material reprimido es una formación de compromiso; el
síntoma histérico o neurótico. El objetivo de la terapia es vencer las resistencias para
que el analizado acceda a las motivaciones inconscientes de sus sentimientos,
actitud o conducta. Freud, en una de las oportunidades en las que describe la
operación que lleva a cabo la terapia analítica, lo hace en estos términos:
"la rectificación con posterioridad del proceso represivo
originario".